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Gute Freunde tun der Haut gut – und das ist keine Metapher. Es lässt sich sogar physiologisch beschreiben.
Es gibt wenige Gefühle, die uns so viel Glück und innere Ruhe verschaffen wie die Gewissheit, gute Freunde zu haben. Bei Befragungen nennen 85 Prozent aller Menschen Freundschaft als das Wichtigste in ihrem Leben. Sie stabilisiert uns, gibt uns Kraft und bestätigt uns in unserem Selbstwertgefühl. Francis Bacon hat es vor vierhundert Jahren sinngemäß so formuliert: Freundschaft verdoppelt die Freude und halbiert das Leid.
Gemeinsame Zeit mit Freunden entspannt den Körper, die Gesichtszüge und die Gefühlswelt. Man schläft besser. Man sieht besser aus. Der Grund dafür liegt in dem, was wir heute Homöostase nennen: dem dynamischen Gleichgewicht unseres Organismus. Der Physiologe Claude Bernard beschrieb dafür schon im 19. Jahrhundert die Idee eines stabilen inneren Milieus als essenzielles Prinzip der Lebenserhaltung. Freundschaften fördern dieses Gleichgewicht. Wenn alle Organe zahnradartig ineinandergreifen, stellt sich eine innere Ruhe ein, eine ausgeglichene vegetative Rhythmisierung. Und die Haut spiegelt genau das wider. Sie ist ein außerordentlich ehrliches Organ.
Jede gute Freundschaft ist von Wert. Aber wer das Glück hat, auf einen bunt gemischten Freundeskreis verschiedener Altersstufen zählen zu können, gewinnt doppelt. Die Unbekümmertheit der Jüngeren belebt und verjüngt die Gedanken. Die Lebenserfahrung der Älteren schärft den Blick. Gerade bei den Älteren lernt man im offenen Austausch nicht nur aus ihren guten Erfahrungen, sondern auch aus ihren Fehlern. Groucho Marx hat das treffend formuliert: Wir müssen auch aus den Fehlern anderer lernen, wir leben nicht lange genug, um sie alle selber zu machen.
Wie eng Freundschaft und körperliche Gesundheit tatsächlich zusammenhängen, zeigt die Forschung zu den sogenannten Blue Zones; jenen Weltregionen mit besonders vielen Hundertjährigen. Langlebigkeit ist dort auch eine Frage des sozialen Umfelds. Auf Okinawa etwa schließen sich Menschen zu sogenannten Moais zusammen – kleine Freundesgruppen, die sich lebenslang gegenseitig stützen. Die Framingham-Studien haben gezeigt, dass Gewohnheiten und Lebenszustände sich innerhalb sozialer Netzwerke übertragen, im Guten wie im Schlechten. Wer sich mit gesundheitsbewussten Menschen umgibt, lebt mit höherer Wahrscheinlichkeit selbst gesünder. Wer sich mit wem umgibt, ist also keine reine Geschmacksfrage. Es hat konkrete Folgen für unsere körperliche und geistige Gesundheit.
Womit ich zu einer Einschränkung komme, die niemanden überraschen wird: Nicht jede Freundschaft tut Körper und Geist gleichermaßen gut. Um es in botanischer Sprache zu sagen: Gute Freunde sind Schwachzehrer. In der Botanik nennt man so die Pflanzen, die wenig brauchen, die auf kargen Böden wachsen und trotzdem gedeihen – Roggen etwa oder Heidekraut. Sie geben mehr, als sie nehmen. Starkzehrer dagegen machen das Gegenteil: Sie nehmen mehr, als sie geben, ziehen also anderen Energie ab. Nach einem Gespräch mit einem Starkzehrer ist man müde, erschöpft, fühlt sich gleichzeitig ruhelos und durcheinander. Nach einem Gespräch mit einem Schwachzehrer hingegen ist man zuversichtlich, manchmal geradezu aufgeladen, wie frisch energetisiert, und die Gedanken sind besser sortiert als vorher. Diesen Unterschied kennt jeder. Und man sollte ihn ernst nehmen.
Das Besondere an echten Freundschaften ist, dass sie keiner Regel folgen und keinem Zweck im engeren Sinne dienen. Ihre Amortisation findet auf der Gefühlsebene statt – und genau das ist in einer durchrationalisierten Welt einzigartig. Und im besten Sinne belebend, für Geist und Körper. Mehr dazu in der siebten Maxime meines Buchs How to Look Better: Have Friends of All Ages.
